Une croisière vers le plat pays vous semble un morne horizon ? Celle-ci vous donnera le vertige. Paris-Amsterdam en une semaine sur un paquebot fluvial de luxe. Il pourrait s’appeler la Douce France : trois ponts, 79 cabines, solarium et transats à l’étage. Le navire quitte au petit matin son port d’attache, en aval de Paris, prend le virage de l’Oise, à la hauteur de Conflans-Sainte-Honorine. Remonte la vallée - paysages de plans d’eau, de petits bois, de forêts domaniales -, dépasse Compiègne et gagne, enfin, le grand canal Seine-Nord-Europe. Que l’aventure commence… 105 kilomètres d’une voie fluviale qui vous fera passer au-dessus de neuf départementales, deux autoroutes, et plus fort encore, d’un fleuve, la Somme. Première escale : Péronne, son port de plaisance, sa base nautique, et son historial dédié à la guerre 14-18… Cet étrange voyage n’est pas au menu des brochures touristiques pour la simple raison que le canal Seine-Nord-Europe n’existe pas encore. Sa déclaration d’utilité publique est attendue pour le début de l’été et son ouverture est prévue en 2014, si tout se passe au mieux. Les croisiéristes seront alors les bienvenus, mais trêve de bucolisme, si cette voie fluviale est percée dans la craie, c’est d’abord pour que les barges et leur fret y naviguent aisément depuis Le Havre jusqu’aux confins de la mer Noire. Le canal Seine-Nord-Europe intégrera la Seine au bassin fluvial européen, en reliant le fleuve à l’Escaut par un corridor autrement plus large que l’actuel canal du Nord, entre Compiègne et Cambrai, sursaturé. Un futur plus que probable alors que les défis de cette gigantesque autoroute fluviale sont en bonne voie d’être relevés. Lu dans Libération du 8 avril 2008.
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